La obesidad, considerada la epidemia del siglo XXI

La obesidad se ha convertido en una de las principales amenazas para la salud pública a nivel mundial. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), su prevalencia se ha triplicado desde 1975, y hoy afecta tanto a adultos como a niños. Se estima que más del 60 % de la población adulta en países desarrollados padece sobrepeso u obesidad. En España, esta cifra alcanza alrededor del 15 % para la obesidad, y más del 40 % si sumamos el sobrepeso, lo que sitúa al país entre los primeros puestos de Europa en cuanto a este problema.

Esta enfermedad no solo representa un problema estético o de imagen corporal. Se trata de una condición médica compleja y multifactorial, que tiene graves consecuencias para la salud física, mental y emocional de quienes la padecen.

¿Qué es la obesidad y cómo se clasifica?

La obesidad se define como una acumulación anormal o excesiva de grasa corporal que puede ser perjudicial para la salud. Se mide habitualmente mediante el Índice de Masa Corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre la estatura en metros al cuadrado. Según la OMS, un IMC superior a 30 indica obesidad, mientras que un IMC entre 25 y 29,9 se considera sobrepeso.

Existen varios grados de obesidad:

• Obesidad grado I: IMC de 30 a 34,9

• Obesidad grado II: IMC de 35 a 39,9

• Obesidad grado III (mórbida): IMC de 40 o más

En los casos más graves, hablamos de obesidad mórbida o severa, que representa un riesgo significativo de muerte prematura y comorbilidades crónicas.

Causas de la obesidad

La obesidad no es simplemente el resultado de comer en exceso. Es el producto de una interacción compleja entre factores genéticos, metabólicos, conductuales y ambientales. Entre las principales causas se encuentran:

• Mala alimentación: el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados, ricos en azúcares, grasas saturadas y calorías vacías.

• Sedentarismo: la falta de actividad física es uno de los factores más importantes en el aumento de peso.

• Factores genéticos y hormonales: algunas personas tienen una predisposición genética a almacenar más grasa corporal o tienen trastornos hormonales que dificultan la pérdida de peso.

• Factores psicológicos: el estrés, la ansiedad o la depresión pueden llevar a la alimentación emocional y descontrolada.

• Factores socioeconómicos y culturales: el acceso limitado a alimentos saludables y a programas de educación nutricional también juega un papel relevante.

Riesgos para la salud y repercusiones sociales

La obesidad se asocia con numerosas enfermedades crónicas que afectan directamente a la calidad y esperanza de vida. Entre los problemas más comunes encontramos:

• Diabetes tipo 2: el exceso de grasa corporal disminuye la sensibilidad a la insulina.

• Enfermedades cardiovasculares: el riesgo de sufrir infartos, hipertensión y accidentes cerebrovasculares aumenta de forma notable.

• Problemas respiratorios: como la apnea del sueño y dificultad para respirar.

• Cáncer: algunos tipos de cáncer, como el de colon, mama, riñón y esófago, tienen mayor incidencia en personas con obesidad.

• Trastornos musculoesqueléticos: como la artrosis, especialmente en rodillas y caderas.

• Infertilidad y complicaciones en el embarazo.

Además, la obesidad tiene un impacto social y emocional considerable. Quienes la padecen pueden sufrir estigmatización, discriminación laboral, baja autoestima, aislamiento social y trastornos del estado de ánimo como la depresión.

Dietas ineficaces y la necesidad de un enfoque integral

Muchas personas intentan combatir la obesidad recurriendo a dietas milagro o planes restrictivos que, aunque prometen resultados rápidos, fracasan a medio o largo plazo. Estas dietas no solo son ineficaces, sino que pueden ser perjudiciales para la salud física y mental.

Para lograr una pérdida de peso saludable y sostenible, es fundamental un enfoque integral que combine:

• Alimentación equilibrada, adaptada a las necesidades de cada paciente.

• Actividad física regular, al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado.

• Apoyo psicológico, para trabajar la relación con la comida, la motivación y la autoestima.

• Supervisión médica, especialmente en casos de obesidad moderada o severa.

Este enfoque multidisciplinar debe contar con médicos, nutricionistas, psicólogos y en algunos casos, endocrinos o cirujanos bariátricos.

Tratamientos avanzados: del balón intragástrico a la cirugía

Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes, existen alternativas médicas que pueden ser de gran ayuda:

• Balón intragástrico: es un tratamiento ambulatorio que consiste en la colocación de un balón de silicona en el estómago, lo que reduce la capacidad gástrica y produce una sensación de saciedad. Permanece entre 6 y 12 meses, y permite perder entre 15 y 30 kilos.

• Técnicas endoscópicas: como la gastroplastia endoscópica o el método Apollo, que reducen el tamaño del estómago sin cirugía invasiva.

• Cirugía bariátrica o metabólica: indicada en casos de obesidad mórbida o cuando existen comorbilidades graves. Incluye procedimientos como el bypass gástrico o la manga gástrica. Actualmente, estas cirugías tienen una tasa de éxito alta y una mortalidad inferior al 1 %.

Prevención: la clave está en la infancia

Prevenir la obesidad desde la infancia es fundamental. Los hábitos alimentarios y de actividad física que se adquieren en la niñez suelen mantenerse en la edad adulta. Por eso, es imprescindible fomentar:

• El consumo de frutas, verduras y alimentos frescos.

• La reducción de bebidas azucaradas y productos ultraprocesados.

• El ejercicio diario.

• La educación nutricional desde los centros escolares y en el entorno familiar.

La obesidad infantil se ha disparado en las últimas décadas, y revertir esta tendencia debe ser una prioridad para cualquier sistema de salud.

La obesidad es una enfermedad compleja, pero prevenible y tratable. Requiere un enfoque médico, nutricional y emocional que abarque desde la prevención hasta el tratamiento más avanzado. Combatir esta epidemia del siglo XXI no es solo una cuestión de estética, sino de salud, calidad de vida y sostenibilidad del sistema sanitario. Tomar conciencia y actuar de forma temprana es el primer paso para cambiar el rumbo.